弘法大師が伝え、先人達の知恵と技が育てた結晶を現代の暮らしの中へ。
世界でも最高水準と言われる、日本の炭。日本人と炭の関係は古く、愛媛県の肱川村では石器時代にあたる30数万年前の洞窟から、炭が発掘されています。当時、お隣の中国では北京原人が生きた時代で、やはり洞窟から炭が発掘されています。
でも、それは木を燃やした後に残る「消し炭」と呼ばれる炭で、燃料として作られた炭ではありません。かたや日本の遺跡からは、消し炭だけでなく、燃料用に作られたと思われる炭も見つかっています。このことから世界で最初に炭を作り、使用したのは日本人ではないかとも考えられています。
現在の日本の高い炭焼き技術は、中国から伝わったとされています。それを伝えた一人と言われているのが、弘法大師（空海）です。弘法大師は804年に遣唐使として唐に渡り、約2年間滞在した後、帰国しました。その際、仏典などとともに炭焼きの先端技術も持ち帰り、仏の教えを説いて各地を歩きながら、技術も伝えていったのです。
弘法大師によって持ち込まれた炭焼きの技は、その後、各地の木の特性などに合わせて、長い時間を経て進化をとげていきました。そんな伝統と技が息づく、日本の炭。先人たちの知恵の結晶を現代の暮らしに取り入れてみませんか。